Neste fim‑de‑semana de 6 de Novembro joga-se, no Dubai e entre Portugal, Estados Unidos, Hong-Kong e Kenya, a 1ª jornada do Grupo de Apuramento da Rugby World Cup 2023 que apurará a última equipa a qualificar-se para o quadro final. O que significa, nos três jogos que cada equipa realizará, que a única garantia de eficácia real será traduzida por três vitórias.
No seu primeiro jogo os Lobos de Portugal defrontarão os Dragons de Hong-Kong — que nunca participaram em qualquer Fase Final de Mundiais — e as previsões, baseadas na classificação e pontuação do Ranking da World Rugby, apontam para uma vitória portuguesa por 8 pontos de diferença. E Portugal, com 523 internacionalizações no conjunto dos seus 30 jogadores convocados (o XV inicial tem uma média de 24 internacionalizações) contra 157 (média de 7 internacionalizações no XV principal) dos mesmo 30 convocados de Hong-Kong a que se acrescenta um capitão, Tomás Appleton, com 53 selecções contra apenas 2 internacionalizações do capitão de Hong-Kong, o Nº 8 Joshua Hrstich, tem assim do seu lado a experiência necessária para chegar à vitória.
Que assim seja, lançando com a melhor esperança a equipa de Portugal para os próximos jogos com o Kenya e Estados Unidos.
O XV de Portugal (entre parênteses o número de internacionalizações) alinhará:
1. Francisco Fernandes (37), 2. Mike Tadjer (25), 3. Diogo Hasse Ferreira (26); 4. Steevy Cerqueira (6), 5. José Madeira (22); 6. João Granate (18), 7. David Wallis (14), 8. Rafael Simões (20); 9. Samuel Marques (15), 10. Jerónimo Portela (16); 12. Tomás Appleton, cap.(53), 13. José Lima (43); 11. Raffaelle Storti (14); 14. Rodrigo Marta (24), 15. Nuno Sousa Guedes (28).
SUPLENTES: 16. David Costa (15), 17. Duarte Diniz (22), 18. António Prim (1); 19. Duarte Torgal (15), 20. Thibault Freitas (14), 21. Pedro Lucas (10), 22. Manuel Cardoso Pinto (23), 23. Vincent Pinto (5).
No outro jogo do Apuramento, os Estados Unidos detêm, logo marcado pela diferença de posições do Ranking — 19 e 33 respectivamente — todo o favoritismo (26 pontos de diferença) no seu jogo contra o Kenya.
Se as previsões se tornarem realidade, a equipa que se apurará para o Mundial decidir-se-á no último jogo, a 18 de Novembro, entre Portugal e os Estados Unidos. Esperemos…
